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于世的，是淅川出产的铁器——
倘若有人收受贿赂、暗中作梗，将本该运往西陲三郡的粮草偷偷换作官府明文禁运的镔铁，那两军交战之际，范希文与胡商的这三十二宗香料买卖又岂止是侵贪公款、中饱私囊，那可是通敌叛国，是十恶不赦，是要夷九族的重罪！
“传——”
温恪疾声下令，可事态过大，他急急起身，眼前一阵晕眩，一时竟不知令从何起。心念急转间，却见一名通传快步从殿外跑来，朗声回禀：
“小温大人！接京兆府巡检使范都统回讯，如今京畿一带，共有十三处尚存香火的祆神祠。三处在春明坊，一处在遇真坊……还有两处，在下瓦子。”
*
刑部，天牢。
天牢奉诏鞫囚，全东州能有资格进这个地方的，出身大都非富即贵。狱卒提了风灯，随便往哪个牢门里轻轻那么一照，映出的白惨惨的面庞，都是曾经出入仪仗、翻云覆雨的显赫人物。
可如今剥了一身紫蟒，左右都是戴罪之身，谁又能比谁更尊贵？
西北墙角的灯龛里，点着一豆伶仃的烛火。
烛光倏然一跳，紧接着传来一阵铁链哐啷啷的声响。一盘寒碜至极的残羹冷炙，被前来送饭的狱卒毫不客气地掷在地上。
“阴间不收饿死的鬼！”
这是刑部天牢死囚的牢饭，比猪泔水还不如，带着一股难言的酸腐味。耳旁嘤嗡有声，一只绿豆蝇搓了搓脚，歇在盘中唯一看着尚能入口的糠皮饼子上。
范希文双目微阖，将破了一角的木碗端起。
或许因将死之故，他的神色显得格外泰然。若不是一身褴褛囚服，和手腕乌铁打就的镣铐，那一身清贵的世家气度，几乎与当年在行香雅集谈玄论道时，一模一样。
范希文半垂着眼皮，从碗里拿起糠饼，轻轻掰了一点。这饼子由皮糠蒸成，嚼入口中，像吞了一口沙。有带着稻芒的碎屑被掰落下来，那是稻粒舂壳时剩下的下脚料。
手腕间镣铐撞出叮当之响，他将这泛着馊味儿的饼子抿入口中，慢慢嚼了嚼。只听喀嚓一声钝响，范希文忽然睁开眼，皱着眉头，面色微微一变。
一团东西被吐在掌心，竟是一块没蒸透的死饼，和一颗带着鲜血的臼齿。
涿郡范氏食不厌精脍不厌细，范希文何曾吃过这些下等人都未必愿碰的东西。他年过古稀，牙齿松动，这一团嚼不烂的糙饼，已裹了龈间一团血。
面对这番存心羞辱，范希文淡漠一哂。他正要将东西弃置一旁，谁料指尖轻轻一搓，一捻发黄的纸芯子，竟从那半生不熟的糠皮里露出来。
纸芯裹成莲花状，沾了臼齿的血沫子，映在微茫的烛光下，便如一团阴惨惨的火焰。
范希文眉心一跳，瞳孔剧烈震颤起来，捧在膝头的木碗一斜，骨碌碌滚去地上，遥遥传来一声狱卒的咒骂。.
但他显然顾不得这些，哆嗦着双手，将那捻纸芯小心展平。牢房灯光昏昧，范希文老眼昏花，根本看不清纸上究竟留了什么字迹，喉头嗬嗬有声，囫囵喊道：“灯，灯！掌灯——”
回应他的，唯有囚室里困兽般的回声。
范希文就像在沙漠中久旱的旅人，连滚带爬着寻觅一丝微光。墙角风烛哔剥一响，火焰暴起的一瞬，他终于将那两行鲜血淋漓的小字尽收眼底——
“时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功！”
范希文骇然一望，终于阗然色变，眼底最后一丝脆弱的冷定，也随之土崩瓦解。他像是被一只无形的大手猝然扼住咽喉，艰难道：“魏……魏……”
“喂什么喂！”听见响动匆匆赶来的牢头不耐烦地呼喝，“提刑官大人在的时候，响屁都憋不出半个，现在哼哼唧唧的，当你还是大爷吗？！把嘴都给我闭上！”
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