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皇城，六部桥北。
这是一处僻静的庭院，院中掇山叠石、苍蔚蒙茸，本为前朝太子一处荒废的别苑，不日前被官家修葺一新，赐作崇明司官邸。署内书吏埋首卷帙之间，正一刻不停地忙碌着。
温恪搁下云中流民一案的卷牍，有些烦躁地捏了捏眉心。
官家睁一只眼闭一只眼，似乎默许了他这些小动作。但当温恪执了崇明令奔赴秘阁，申请调阅武昭二十六年魏檀叛国一案的文卷时，却被委婉地拒在门外。
天子的态度很明确——让他凭自己的本事去查。
崇明司中，召集了一帮出身寒微、品阶不高的官员凭他差遣，有来自户部，熟悉东州户籍、通晓田赋与关税的老吏，也有初入仕途、怀揣经世之志的寒门学生。
这些官吏虽怀才干，无奈人微言轻，更无家世倚仗。和手握相印、轻易便能调动三省六部枢要重臣的平章事相比，浑似一个临时搭就的草台班子，寒酸窘迫，徒惹政敌发笑。
想要凭此在门阀林立的上京城抽丝剥茧，攫得那一缕几乎已被时间湮灭的真相，不啻于竹杖芒鞋，在荆棘遍布的沼泽地里，生生辟出一条阳关道来——
官家此举，隐隐存了考校之意。
倘若功不唐捐，那么经此锤炼的崇明司，便能脱胎换骨，淬炼成官家手中最锋利的天子剑；倘若失败了——
不。温恪无论如何也不会允许这种失败。
这是来自天子信玺的考验，是寒门与世家的交锋，也是他与温有道父子间，第一次堂堂正正的较量。
“小温大人，这枚火焰莲花样的图纹，像是出自祆教。”一名来自市舶司的书吏恭恭敬敬道，“祆教以火为尊，波斯人也称其为“拜火教”。信众多为粟特人，高昌、于阗、康国也盛行此教。”
温恪从书吏手中接过文牍，一目十行地阅毕，略一颔首，挑了两处疑点道：“火焰为祆教图腾，但这莲花——却不似祆教所有。当日平章府墙面上，有流犯以炭笔描出火焰莲，莲心处的那只眼睛，又代表了什么？”
那书吏也似对此疑惑不解，正沉吟间，殿中一位熟谙西域文史的年迈编修吏离席补充道：“莲花正是佛教与吠陀教的祥瑞象征，贵霜国宝优昙婆罗，呃……也有一半，算作莲花托生。”
他顿了顿，犹犹豫豫地看了先前那位市舶司书吏一眼：“不止是祆教，火焰之于贵霜，也有着非同寻常的意义。优昙婆罗不惧烈焰，被贵霜人冠以神格，下官……呃，斗胆猜测，这枚火焰莲花纹，也许是……贵霜信徒所绘。莲心那道狭长的竖瞳，像是贵霜窥伺东州的眼睛。”
这话颇有几分道理，但画中火焰的纹样，显然与祆教信徒壁龛中供奉的火坛更加相似。
二人各执一端，莫衷一是，编修吏斟酌片刻，委婉妥协：“西域十三国毗邻贵霜，加之商路畅通，诸藩教间彼此融汇、相互影响，教义中若从旁衍生出了些从前没有的图腾，也是人之常情。”
温恪道：“善。如此说来，不论是祆教还是贵霜，这花纹的来历，都与胡人脱不开干系？”
两名书吏支支吾吾，不敢承认，也不能否认。
可事实摆在眼前——官家阖城大索，要缉拿的正是云中魏氏余孽，可那云中犯妇行刺之后，在平章府墙面上画满火焰莲花、写下悖逆诋讪怨望之词的疑犯，竟还与贵霜有着千丝万缕的关联。
温恪的脸色微不可察地一沉。
这对他来说，并不是一个好消息。这番材料若是落入御史台那帮刀笔吏手中，添油加醋一番，云中魏氏心怀怨怼、勾结外敌，趁着年关潜入京城，在含光门前行刺平章的事儿，就是板上钉钉了。
含光门是什么地方？
那可是上京皇城正南门，天子卧榻之下！
挑在这个节骨眼上，胆敢勾结贵霜、行
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