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“东西拿到了？”
公申丑拨了拨“十八学士”翠绿的花叶，淡淡开口。
“下官……下官愚钝，”蔡三功败垂成，冷汗发背，磕磕绊绊道，“眼看东西就要到手，岂料半途不巧，竟撞上了小温大人。”
退室沉默了一瞬，只听嚓的一声微响，大理寺卿神色漠然，将一簇葱绿的斜枝剪落。
猩红的花瓣滚落一地，蔡三瞳孔一缩，更觉胆寒。他不及解释，公申丑已缓声开口：
“蔡三，我自荐你入朝，也算七年有余。该听的该看的，总也囫囵学了个七成。一条年过不惑、经验老辣的牧羊犬，竟栽在一头初生羊羔手里，你说这事，岂非怪哉？”
“属下……”
公申丑逆光而立，锐利的目光乜视着他，神情不辨喜怒：“呵，被人抓现行倒也罢了，竟还不知掩饰行藏，引来一只会咬人的狼犬。”
蔡三惊了一跳：“延真观榷场里外都有人盯梢，怎可能”
“你还真当这榷场里外都姓公申了么？”
公申丑嗤笑一声：“单看那位新近混得风生水起的杂买务攒司，就不是什么简单人物。芳草年年绿，王孙胡不归你可查到他的来历？”
“……下官办事不力，请大人责罚。”
蔡三讷讷不敢言，心里早打了退堂鼓，只求老天开眼，教这位煞神开恩饶他一顶乌纱帽。
凡在朝中混过几年的都知道，这位尊号“阎王闩”的大理寺卿出身微贱，而今能跻身九卿之一，靠的不仅仅是勤王之功，更是雷霆万钧的铁血手腕。
一手阴狠至极的“断筋拆骨”，连鬼神都要震悚三分，这世上从没有人，能活着熬过玉骨扇下七七四十九天的刑求。
阎王闩动，黄泉路。
“想当初推心置腹、秉烛夜谈，可如今连新政这样的大事也对我藏着掖着你说，官家究竟是什么意思呢？”
公申丑似笑非笑地望着蔡三，像在问他，又仿佛自问：“秋扇见捐，明日黄花”
嚓的一声，一朵开得正盛的山茶被拦腰剪断。
“没用了的东西，还有养着的必要么？”
“下……下官斗胆！请公申大人瞧一样东西。”
那一剪子凉飕飕贴耳而过，直将蔡三剪破了胆，他双膝一软，跪倒在地，两手颤颤，从怀里摸出一团焚得皱巴巴的东西。
“哦？什么东西？”
玉骨扇一寸寸滑过大理寺丞的打颤的双手，将那东西轻轻挑起。
公申丑眯起眼，扇尖一拨，将纸团展平。那东西映入眼帘，赫然是半张烧得焦黄打卷的残页。
“……量民置官，量官置吏，无功……不黜自减。”
公申丑一字字念罢，望着那被烈火熏焦的、隐约难辨的笔迹，先是一怔，目光转瞬变作惊愕，渐渐的，又幻作难以言喻的狂喜：
“好，好！苍天助我！当真踏破铁鞋无觅处！”
初秋的天色说变就变，前一刻还是一碧如洗万里晴空，下一瞬又是乌云压城满目萧索。
微风拂过大理寺庭中月桂，犹带着夏暮未褪的暑气。浅浅的清香伴着淅淅沥沥的冷雨，一点点透入骨子里的，又成了瑟瑟秋凉。
“桂花……开了么？”
张秉谦微微一怔，从沐苍霖手中接过一折带露的花枝。
狱中无春夏，高墙铁壁绝地天通，囚在一盏风烛下的，唯有漫长的冷夜，和死亡的霉臭。
“……浩然，你倒是风雅。”
张秉谦凑在微弱的天光下，细细打量那折花枝，不觉有些好笑：“可惜这诏狱养了一窝窝蛇虫鼠蚁，哪有什么灵气养这样清正的广寒香。”
“随手折的，还嫌这嫌那。”沐苍霖没好气地哼了一声，将几件秋衣从铁牢缝里递过去，不忘婆婆妈妈道，“夹了棉的，仔细
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