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老朱说的其实正是明初的“死罪输粟自赎例”，这是条特殊的法令，所谓十恶，是指谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义和内乱这十条大罪，具体情况还要细分。
比如两个陌生人起了争执，然后一方杀死另一方，这就不属于十恶，但若是一方杀了另一方，然后又杀了对方全家，这就属于十恶中的“不道”，如果死者是犯人的直系亲属，则属于十恶中的“恶逆”，这些在隋朝时就在律法中规定的很清楚，大明也同样沿用。
李节并不知道“死罪输粟自赎例”，不过他却从老朱的话中听出一个问题，于是立刻追问道：“现在北方很缺粮吗？”
如果不是缺粮的话，老朱也不会把主意打到死囚身上。