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从小就肤色黝黑，力气又大，只是人老实，常常被村中孩子们欺负，被戏说成是“熊崽子”。每回他被欺负了，回到家，范母总是一脸心疼地给他擦药，范父则气他不会还手。他便嘿嘿一笑，转天又是被人欺负，然后范父就气冲冲地去找那些孩子的爹娘理论。
他总是想，爹娘对我这么好，等我长大了，定要好好报答。
可他还未真正长大，爹娘却都不在了。
说不出来是什么感受，他只是木然地，木然地将父亲和母亲葬在一块，木然地将剩余的粮食、几件衣服，和一些盘缠装到包裹中。
他给爹娘磕了三个头，以谢他们的养育之恩。
“爹，娘，孩儿走了。”他抚着土包前的简易墓碑，想到爹生前的嘱托，“我一定会好好活着。”
范征收拾好心情站起来，正愁要如何离开，就见几条木舟正远远地向这边驶来。
他先是惊喜，但看到爹娘的墓后，这惊喜又很快转为微嘲，若是早一刻来，该多好。
那船上的人都做官兵打扮，似是看见了他，加快了行驶速度，不一会儿便到了。
一长官模样的人下了船，对他抱拳致礼，范征忙笨拙地回礼——从前可没人对他这么做。
平素若是到了一处受灾的村庄，自然有百姓夹道相迎。然而此时居然仍只有范征在此。
他不由凄然，但还是求证般道：“这位小弟，村中可还有其他人？”
范征愣了下，忙说：“有，有。应当还有的，都在家中。”他有些难过，“只是也不多了。”
兵士们听闻，先是松了口气，继而纷纷肃然。他们之中，也有不少痛失亲朋的，此时忍不住眼眶微红。
那长官向范征说了他们的来意，范征帮着他们去各家招呼了剩余的村民。范家村人本就不多，又病死饿死不少，等人全都聚集起来后，剩下的总共也不过稀稀拉拉一二十人了。一番忙活后，众人跟随他们上了船，往之前所说的高地去了。
一路上又是寂然无语。
船行在水面上，偶尔可见一些被淹了大半的房屋的顶上，有人在呼救。也有一些折断的树横七扭八地歪在水面，其上趴了不少神色凄惶的人。更有甚者，只能凭借一块儿浮木飘荡水中，无不冻得脸白嘴紫，不剩多少活人气，若无救援，只怕很快就会孤独而绝望地死去。
随着船行了一路，范征的心绪渐渐有些平复了。或许是小时讲话太少，长大后，他竟有些话唠，只是未在外人面前显现过。
他有些忍不住想说话，至少要了解了解现下的情况，又见满船的陌生人，只与之前的长官还算熟识，就悄悄问他：“会有汴京城里的大人来吗？”
长官知道他说的是赈灾，见范征虽是面黑壮实，看着有些凶恶，但却颇为老实，路上也帮了他们不少忙，心中对这个小伙子升起不少好感，压低声音道：“大人自会来的。只是……”他摇头，“那本该随大人来的物资，怕是来不了。”
范征惊，问其原因。
那长官只是叹气：“流年不利啊。若是在太平年间，朝廷自然不会不管咱们。可听说西北又有战事，皇上自然是以战事为重了。”
虽然他只是一介小小队长，但他有个表叔在知州身边做通判，因此他得知了此事，又嘱咐范征：“此话你我讲讲便罢，你可不要同其他人讲了，好歹留个盼头。再者，朝廷无论如何也不会放弃这一州的百姓的，你且安心。”
范征虽还想再问，但知道此事非同小可，再加上目的地已近，应下后也就不再讲话了。
他心中暗想：既然朝廷不管，那我得自寻出路。既然西北打仗了，我力气还算大，何不去参军呢？
他向来是敢想敢做的，是夜，就收拾好行囊准备离去了。想了想，他在此地并无熟识之人，唯有白日那长官对他照
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