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任何术与器都是徒劳，都会将天下陷入相生相克之理中越挣越紧。
于是，老子说：不崇尚贤能者，百姓便不会去争夺虚名；不以难得的物品为贵，百姓便不会为之偷盗；没有勾起人心欲望的事物出现，天下民心就不会被扰乱。
所以圣人治国，会清静百姓的心灵，而使百姓丰衣足食，会消减百姓的欲望，而使百姓身体健康。让百姓时常处于不知心机诈巧、无欲无求的状态，使机智巧诈等手段得不到施用，万事无求而自得，则天下没有治理不好的。
老子又说：靠人力强为的终将会失败，执著不放的终究会失去。因此圣人回归大道，无为而为，所以不会失败；万事不居功，不私有，所以不会失去。.
古时候善于以道治国的人，不是使百姓精明机巧，而是使百姓单纯敦厚。百姓之所以难治理，是因为他们心机与智巧太多。所以用心机智巧治国，是祸国之贼；不以心机智巧治国，是国家之福。
所以道家治国，是做减法，逆着人类的堕落过程不断往回走，不断消去后天形成的私心、欲望、执著、邪念等污染因素，让人返本归真，回归于生命先天纯真无邪的本性。此时治理天下便达到“无为而无不为”的状态，一切在道中从心所欲，完美而和谐。