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大道，因而建立“德”，以德规范天下百姓的言行，引导百姓回归于道中，以达到无为而治的最终目标。这就是老子所说的：失道而后德。
那“道”与“德”的区别在哪呢？
确切的说，德是依照道而建立的准则。中国古老而神秘的无字天书《周易》，所表达的其实就是一种对应关系：天象变化对应而引起的人间变化。同时《周易》还展现了天道运行所对应生成德的过程：乾道生坤德，顺之者吉，逆之者凶。
生涩的理论可能难以理解，下面举简单的事例来说明：
当人类纯真无邪之时，根本不懂得欺诈为何物，没有任何的心机与智巧，人言为信，天下无欺。这时人类的心中，根本没有“诚信”这个概念，因为没有欺诈，所以与这时的人类讲诚信完全是多余的。
这就像是天真无邪的幼儿一样，他根本不懂得欺诈，与他讲诚信反而污染复杂了他的心灵。这就是道，回归于生命最纯真无邪的先天状态，一切只是自然率性而为。这时“道”是无形的，因为天下都行于道中，所以谁也觉察不到“道”的存在，他是维系天地万物自然和谐运行的机制。
随着人类的发展，人类的心灵慢慢变得不再纯真，被各种私心欲望所污染，从而生出心机与智巧，出现了欺诈、争斗等。这时，天下便偏离了“道”，天下的和谐与平衡便被打破，生命间开始相互伤害，带来各种痛苦与灾难。为了使天下重新归于和谐美好的状态，就必须使生命回归于“道”。
所以必须有大智慧的生命能从天地万物间参悟出道，参悟出这套使天地万物维系和谐与完美的机制，因而使“道”显形，以建立参照标准，使生命回归。这建立起来的参照标准就是“德”，这从天地间参悟出道的大智慧生命就是“帝”。