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着应战，经过多次和北兵的战斗，守军已经熟悉了敌人的攻城套路：前锋部队用弓箭压制守军，后面的攻城部队趁机架起云梯，越过护城河、登城。北兵的强弓硬弩威力很大，不断有守军兵士中箭，但他们坚信，北兵这次又将和以前一样折戟沉沙、无功而返，葬送一批兵士的生命。一路路的传令兵立刻奔往屯驻军军营和武税军军营报告军情，调取援军。
当牛忠带领千夫长们匆匆赶到宁王府上时，发现屯驻军的将军文理率领着一干将领、千夫长们也正赶来，两人虽然熟识，但也只是打了个招呼就赶紧进屋。宁王端坐在会客厅太师椅上，看到宁王病情好转，大家心里稍微高兴起来，一个个向前问候，宁王微笑着和大家打招呼，示意大家落座。等大家伙坐定，冷飞龙向宁王递了一个眼色，宁王点头，冷飞龙向后做了个手势，府邸大门和会客厅的大门无声地关了起来。宁王清了清嗓子，问了句：“所有的千夫长都来了吗？”
亮如洪钟的声音和精光四射的眼神让牛忠一惊：这王爷不是说还在病中吗？但这神态却不像个病人啊！他转头瞄了一眼文理，只见他站起身报告：“回禀王爷，屯驻军所有千夫长以上人员都来了，听候王爷调遣。”宁王满意地“嗯”了一声，眼光看向了武税军这边，牛忠来不及细想，赶紧回禀：“报告王爷，武税军所有千夫长都来了。”
“那好。”宁王靠在太师椅上，“大家都知道，今晚城里发生了很严重的事情，李知廷大帅和知府刘曦大人都遭遇了不测，武税军的将军们恰恰又都不在军营，我看这绝不是巧合，是有计划的预谋，目的就是要造成军队的混乱、无序。”
千夫长们屏气凝神地听着宁王的分析，不住地点头，宁王继续说道：“老朽不才，但在这个危机时刻，老朽别无选择，只能挺身而出，如果大家愿意听从，我们则共商大计；不愿意听者，则请自便。”说着，他坐直了身子，威严的目光在众人的脸上来回扫视，这种目光让千夫长们心里骇然，他们对宁王都很熟悉，但眼前的宁王不再是先前那个多次去军营中看望大家的慈眉善目的老者，而是变成了一位不怒自威、杀伐果决的将军。
屯驻军和武税军的头脑们都清楚，目前城中只有宁王能把大家拢在一起应对接下来可能到来的危局，何况他原本就是一位指挥千军万马的将军，在成都府与北兵鏖战经年。就是于是乎，大家齐声说道：“听从王爷调遣。”
宁王拍了拍太师椅宽宽的扶手，说道：“既然如此，那老朽就说说自己的意见。众位比老朽更清楚，经过这么久的围困和攻击，扬州虽然还没有被攻破，但无论是守军还是百姓，都已经山穷水尽、面临绝境。更为可怕的是，今晚的事情，说明敌人或者是敌人的内应已经在城里行动了。我们的人越打越少，粮秣、武器得不到补充，而朝廷在北兵的猛烈打击下，自顾不暇，临安都已是风雨飘摇，整个长江以北，就剩下扬州这一座孤城，悬在北兵的**之中，得不到任何援助。如此形势，如何坚守？我们这几万守军该何去何从？”
千夫长们本来是来宁王这里领受任务的，却听到宁王如此说道，虽然他说的都是实情，但此刻听来，却很不是滋味。牛忠回头看了一眼，只见有的千夫长们垂头丧气，神色黯然；有的脸上则是掩饰不住的愤懑，显然对宁王的话不满；而有的则露出诧异的神情。牛忠又看了一眼文理，发现对方也正看着他，眼里的表情很复杂，牛忠向他使了个颜色，文理会意，站起身来朗声说道：“王爷所言不虚，但大帅生前说过：扬州就是要做一个钉子，牢牢钉在江北，拖住北兵不让其过江，哪怕战至一兵一卒，也绝不弃守。既入扬州，就准备葬身于此。末将愿率领本部兵马，与扬州共存亡！”
牛忠立即站起来附和：“愿与扬州共存亡！”大部千夫长们都站起来，齐声高呼“愿与扬州共存亡！”几个原本没
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