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卷牍，在挤挤挨挨的桌椅间艰难挪步，脚底冷不防被什么东西一绊，只听哐啷一声大响，连人带书摔得四仰八叉，文籍如雪片般散落了一地。
“……静气。”
温恪听闻响动，微微皱眉。那书吏连连告罪，周围的几人忙不迭将他扶起，又七手八脚帮着将卷牍拾摞起来。
一张白底描花的精致票帖，从这书吏摔落的旧褡裢里掉出来。他弯腰拾起，也没细想，随手往褡裢里一塞，忽然动作一顿，又匆忙将这票据扒拉出来。
“鼎泰号……兑帖……二七青砖茶，合计三片，限文正十五年元月以前兑讫。”
书吏喃喃念叨着，将这兑帖前前后后又仔细打量一遍，先是两眼放光，喜形于色，而后眉头皱起，似有踌躇。
一道青白色的电蛇划过天际，数息之后，才传来战鼓般隐约的雷鸣声。
温恪再一次望向直柩月窗，一只飞鸟掠过窗弦。他心头猛地一跳，快步走近一看，才失望地发现那湿漉漉栖在檐下的，唯有一只瘦小的麻雀。
“呃，温大人……”
温恪心有挂念，不自觉地捻动着南红佛珠，脸色沉得快要滴出水来：“讲。”
出言的是方才那名摔倒的书吏。书吏慌忙一揖，小心观察着温恪的神色，犹豫了一会儿，才吞吞吐吐道：“从上京到淅川，就算选取最便捷的一条水路，也有三千里之遥。沿大运河顺流而下，若无风波恶浪，少说也要费上十天半月的工夫，才能抵达淅川。”
说着，他呈上一张旧公文，纸上密密麻麻誊着的，是当年淅川仓廪拨往西陲三郡的粮草记录：“淅川拨付粮草的时间，却在协饷出京仅仅五天之后。卑职想的是……”
温恪动作一顿：“汇票？”
“正是。”
这“汇票”亦称“飞钱”，乃商旅之间拨兑银钱的流通票据。这些不起眼的飞钱，一来比钱币轻便易携，二来长途行商，常有匪寇响马出没，汇票的存在，无疑规避了金银被匪盗劫走的风险。
汇票自产生之初，仅供各大商行总号与分号之间拨款所用。可毕竟行走商路，自负盈亏，难免有入不敷出、周转不灵之时，若是财东经营不善，一旦商号倒闭，那么号下所有的钱帖，一夕之间都成了废纸。
因此，这些汇票自诞生以来，便从未得到过东州官司的认可，只在民间通行。票根骑缝线上盖着的钤印与编号，也都是各大商行自家的印戳。
官衙竟将这么大一笔公款轻易托付于民间票号，恐怕将产生难以估量的巨大影响，这在大虞开朝以来，可不多见。
“前朝有例在先，彼时正值战乱之际，东州三十六条主干驰道，已被乱军截断，各地所征收丁课粮银，根本无法按时运抵京城，商行汇票，反倒成了最安全、最迅捷的上上之选。”
此案牵涉甚广，书吏始终不敢认定执掌上四军之一的捧日卫大将军苏禅，竟当真与范希文有所牵扯，话音一顿，小心翼翼道：
“温崇明勿怪，卑职……也只是斗胆猜测。云中、定襄、玉门三郡久旱无收，除却当地百姓，还有我东州四十九万驻军，和所配军马十余万匹，每日所耗粮饷，可是相当庞大的一笔开支。更何况贵霜铁骑在关外虎视眈眈，实在是多一刻也等不得。为解西陲三郡这燃眉之急，比起押解赈银，汇票无疑更为快速也更稳妥，非常之时当行非常之策，苏将军……许是迫不得已，才将协饷托付于票号。”