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乐娘不时进城，一面向吴掌柜打探北方的消息，一面悄悄囤积物资。
果然，河北府因赈灾不力，很快民怨沸腾，多地爆发民变，许多难民逃荒到周边各府。一些歹人落草为寇，趁机打家劫舍，将富户的屯粮、银钱搜刮一空。
一时间河北府民不聊生，虽未发展成易子而食的境地，路边却也偶有饿殍横陈。周边府县因饥民涌入，不得不开仓放粮、加紧城防，避免饥民哄抢粮食，造成更多事端。
可该来的还是来了，入冬后的第一场雪一落下，饥民冻死、饿死之人迅速猛增，走投无路之下，多地灾民揭竿而起，很快形成不大不小的反叛势力，其中以风城的施向南势力最大，手下已集结三四千人，且人数依然在急速增长中。
一个月后，施向南将所属大军命名为天照大军，占据了河北府绝大部分城池，其他许多小势力纷纷投靠而来，年底时，天照大军人数已达上万之众。
朝廷终于坐不住了，盛和帝授命镇国将军穆营出兵平叛，初时，穆将军凭借粮草充足，士气高昂，很快拿下了几座城池，可不久后，粮草在运送途中遭到叛军劫掠，在接下来的几场较量中，叛军渐渐占了上风，不但收复了失地，还将平叛大军赶出了河北府。
一个个消息从北面传来，到达南沁县时，虽滞后了数日，却成功将百姓们带入了惶惶不安的情绪中，坊间消息庞杂，人们时喜时忧，生怕自己被卷入这场战乱中。
南沁县的粮食已比秋天时涨了十倍有余，更可气的是，一些粮商囤积居奇，每日在粮铺内限额放粮，导致许多人家只能勒紧裤腰带，每日在粮铺门口排队等待放粮。其他一些物资也涨得厉害，人们手中的银钱似乎瞬间不值钱了起来。
大街小巷，已没了往日的宁静祥和，到处一片怨声载道。
不过，乐娘却因早早囤积了过冬的物资，一家三口的生活并未受什么影响。引得范先生和旭儿都对她十分敬佩。
值得一提的是，段老爹在寒冬的某天夜里与世长辞，老人家至死也未见到自己的儿子成亲，可谓抱憾而终。
盛和二十四年最终在一片哀叹中度过，次年开春不久，晋阳府便向各县下达了征丁令。
这日，乐娘正在院中洗衣，突然听到村口处传来三声锣响，过了片刻，又是三声，她急忙擦干手，整理一番仪容，出了院门。
只见路上已有许多村民陆陆续续朝村口而去，众人交头接耳，低声议论着，都对这突如其来的召集令十分悲观的样子。
乐娘尾随众人来到村口。
“乐娘！”原来是赵氏和大妞。这个冬天，乐娘没少接济常大峰一家，因此两人与她的关系愈发亲近了。
“你听说了吗？”赵氏神神秘秘压低声音问。
“怎么回事？”
“要打仗了！每家都得出壮丁，唉！据说要被抓去平叛呢！”
“怎么个出法？”
“一家一个，按户头算。幸亏我家没分家呢，几个兄弟轮着去，还好一些，若是那分家的，即便只有一个男丁也得去。”
“没有男丁呢？”乐娘不由忧心起来，自家按户头算，只有自己一人，甚至连自己也不算常家人，这事会不会摊在自己身上。
“以往是不用出的，你且安心。”赵氏只来得及安慰她一句，突然前方响起一阵震天的锣声。
紧接着，一名衙役站在槐树下的大石上，开始宣读府城下发的征丁令。
征丁令果然与赵氏说的相符，只不过，没有男丁或者不愿出人的人家，需要出二十两银子买断一名壮丁，也就是由衙门用这笔银子雇佣那些愿意服役的人充当壮丁。
这笔银子对现在的乐娘来说倒不算什么，可若是真正的孤儿寡母人家，这样的规定未免太苛刻了些，毕竟二十两银子相当于一户普通农家
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