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那小二将信将疑，只好走到吴掌柜身边附耳低语几句，又朝乐娘这边一瞟。吴掌柜会意，忙告罪一声，那贵客似乎并不在意，只专心挑了几本书翻阅。
吴掌柜看到乐娘，微微一愣，似乎觉得面熟，却又记不起在哪里见过。乐娘微微一笑。
“吴掌柜，我以前来过，给您看过我写的话本子。”
吴掌柜一拍脑门，恍然大悟。
“原来是你！当初你走得急，我竟忘了请教你贵姓，真是失礼！”
“吴掌柜客气，不知您对话本是否还有兴趣？”
“哦！难道你想通了？快，我们去里面谈。”说着将乐娘请至内堂，亲自为乐娘倒了茶。
内堂是一间小小的会客室，里面布置的古朴雅致，檀香袅袅，极为舒适。乐娘不由暗暗羡慕，若自己以后也能有这样一间书房就好了。
吴掌柜将茶推至她面前，又在八仙桌另一侧坐下。
乐娘将手中的包袱放在桌上，从中取出一沓纸稿，最上面一张空白纸张，上书三个大字《孤女殇》。
吴掌柜早就迫不及待，将纸稿接过，一目十行翻阅起来。
吴掌柜边看，边跟着书中情节变幻神情，只见他脸上如打翻瓶，喜、怒、忧、恐、悲轮番上演。看到最后，竟是两眼湿润，险些落下泪来。
待他慢慢恢复情绪，不由看着乐娘道：
“这是您新写的？”
“不错！”
“太好了！不知姑娘如何称呼？”
“以后，称呼我的笔名即可。”
吴掌柜再一看卷尾，那里写着三个小字——独孤客。这名字起得妙，既朗朗上口，又不辩男女，实在是隐藏身份的好名字。就冲这名字，读者哪会想到，话本的作者竟是一位小娘子呢。
吴掌柜捧着纸稿，双手发颤，一股豪气直冲颅顶，他似乎看到了不久的将来，烟海阁一跃成为大顺最大的书商。
“吴掌柜，接下来，我们来谈谈合作吧！”
吴掌柜回神，立即正襟危坐，恢复了平常模样。..
“不瞒姑娘，以往烟海阁与文人合作，有两种方式，其一：作者只管供稿，其余杂务全不用费心，由我烟海阁全权印制、装订、出售，书册收益的一成交由作者，剩余九成全归烟海阁所有。其二：烟海阁将作者的原稿买下，作者不得再交给他人印制、售卖。”
乐娘低头沉思，她前世并未接触出版业，对作者与出版社的收益分配不太了解。不过，这两种方式似乎各有利弊，乐娘更倾向于第一种方式。
吴掌柜见她不语，略有些心焦：“姑娘，我看你应是第一次出话本，我个人对姑娘的文稿很是喜爱，不如这样如何，若话本卖得好，我与姑娘再让利半成，不过，姑娘以后的话本都须先交由我烟海阁，不知姑娘意下如何？”
乐娘想了想，觉得吴掌柜还算诚恳，自己也并不吃亏，便同意了吴掌柜的提议。吴掌柜亦有自己的盘算，若采用第二种方式，烟海阁与乐娘的合作便是一锤子买卖，他可不想就这样放过一个有潜力的作者。
两人谈好合作细节，很快签订了契约。