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而且大妹身子骨弱，回来也帮衬不了多少，说亲还难。
多读书，将来学历高，找婆家也是一个亮点。
家里活有我，只要他们愿意读，咱们日子还过得下去，就供着吧！”
打蛇打七寸，叶栋梁是老叶家唯一的男丁，老太太的心肝肉，只要对大孙子有好处，老太太少不得勒紧腰带也要供。
有叶桃撑着，叶李才有了读书的机会，家里也勉强能果腹。
只父亲腿脚养好了，留下后遗症，不能干重活，爷爷的病也没有好办法，只能常年吃昂贵的特效药维持。
到了叶桃十六岁那年，家里变得艰难。
1974年，遇上天灾，连着数月不下雨，地干的裂开，河水也见底，人畜都旱的厉害，分到各家的粮食压根不够吃。
村里交不出公粮，百姓吃不饱肚子，上头立刻派人下来勘测地形。筆蒾樓
来了几辆大卡车，拉着工程队，刘家村二队生产队刘队长带路，在山里转悠好些天。
没多久，村里就开始警戒，不许人上山，工程队已经在山脉里勘测到暗流，准备炸山引流，蓄水建水库。
就在炸山的时候，刘队长意外被哑炮炸死。
刘队长家统共一儿两女，媳妇叶红梅就来自叶桃她们村，是个泼辣的娘儿们。
原本男人带着十六岁的儿子去帮忙，是干系村民口粮的大事，无上光荣。
谁知道祖祖辈辈守着的山，居然就是她男人葬身之地。
只留下她，上头有个身子不太好的婆婆，下头大女儿二十，二女儿十八，儿子十六，除了大女儿定了亲，剩下都还没成家。
因为干旱，家里只有几口袋余粮，眼瞅着日子就过不下去了。
叶红梅哪里肯，跑到工程队，睡在大卡车前不让走。
工程队人也觉得愧疚。
本来哑炮就是危险东西，随时可能爆，又非要人拆除不可。
刘队长显然是帮他们队里人挡灾了。
恰巧工程队队长见刘队长十六岁的儿子刘杰出，高中生，机灵敏捷，好学又通透，生了爱才之心，
立刻许诺收刘杰出进队，教他本领，纳入编制。
村里谁看不出他们是干部？
一时不知该羡慕刘杰出还是惋惜刘队长。
一旦加入工程队，出入就是大卡车，走到哪儿，公社都管饭，还有工资拿，旱涝保收。
叶红梅顿时陷入两难境地。