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郁老强自镇定，目光扫过曹老头与方老头，沉声道：“二位莫慌，此等关键时刻，更需稳住阵脚。北疆军虽在苏州，但其人数有限，我早已有所布局，不足为惧。”他的话语中透露出一丝不易察觉的勉强，却也成功安抚了两位同伴稍许慌乱的心绪。
正当三人商议对策之际，一名侍从匆匆步入厅堂，手中紧握一封密封信件，信封上火漆鲜红如血，边缘略显焦黑，显然经过长途跋涉，火漆封印依旧完好无损，透露出信件内容的重要与紧迫。
侍从跪禀道：“老爷，紧急密信，刚从润州快马加鞭送达。”
郁老接过信件，手指微微颤抖，撕开火漆，缓缓展开信纸。随着目光下移，他的脸色瞬间变得苍白如纸，手猛地一抖，信纸险些落地，整个人摇摇欲坠，幸得身旁侍从眼疾手快，及时扶住。
“郁老，究竟发生了何事？”曹老头见状，心中不祥之感油然而生，急声询问。
郁老坐在椅子上，大口喘息，仿佛连说话都耗尽了全身力气，久久未能言语。曹老头按捺不住，上前一步，从郁老颤抖的手中取过信纸，只见其上字迹潦草而急促，透露出一股绝望的气息。
他读罢，脸色骤变，连退数步，险些摔倒，最终也只得勉强坐下，目光呆滞。
方老头见状，更是焦急万分，连忙问道：“到底怎么了？信上说了什么？”
曹老头颤抖着手中的信纸，声音沙哑道：“这便是郁老所谓的后手吗？他竟暗中策动江南府军叛乱，意图以此作为抵御北疆军的筹码。然而，如今一切已成泡影，黄岩与周睿叛乱失败，人头高悬于营房旗杆之上，而我等三家，也因此被牵连，恐难逃大罪！”
方老头闻言，脸色瞬间变得铁青，一把夺过信纸，匆匆浏览一遍，随后怒不可遏地骂道：“郁老头，你何其糊涂！此等行径，非但未能解救我等困境，反而将三家推向了家破人亡的深渊！你可知，一旦此事败露，我等将万劫不复！”
厅内气氛一时降至冰点，郁老低垂着头，双手掩面，仿佛一夜之间苍老了许多。曹老头与方老头亦是沉默不语，唉声叹气，各自心中盘算着，如何在这绝境中寻找一线生机。
...
京城之内，白羽与夏芷安正埋首于迁都大计之中，对于江南的暗流涌动，他们虽有所耳闻，却并未过分担忧。
毕竟，时过境迁，江南虽曾贵为赋税重地与漕运枢纽，但如今的大夏，已非昔日可比。
夏芷安之父与萧齐王主政之时，对江南多有忌惮，政策多以安抚为主，生怕触动了这块经济命脉。
而今，随着商业的蓬勃发展，北疆更是开创性地免除了农税，仅凭商税便足以支撑起国家财政的半壁江山。海运的兴起，尤其是汽轮船的广泛应用，使得粮食运输更加便捷高效，漕运的地位逐渐被海运所取代。
正因如此，白羽与夏芷安对江南的态度变得更为强硬，他们敢于放手一搏，派遣小虎、小狼与小九三位得力干将前往江南，意在以雷霆手段，若江南不轨，便彻底梳理一番，重振朝廷权威。
而此刻，在迁都项目组的座谈室内，气氛热烈而紧张。
房间内，一群平日里默默无闻的小官、衙役与书吏，此刻却能与北疆王白羽及女帝夏芷安同席共议，心中激动难以言表，面颊绯红，言语间满是局促。
夏芷安见状，微微一笑，那笑容温暖如春日阳光，瞬间驱散了众人心中的紧张。她轻声细语，安抚道：“诸位不必拘谨，今日我们聚在一起，便是为了共商迁都大计。我知诸位平日里辛勤劳作，为国家贡献良多，今日有幸相聚，还望大家畅所欲言，共谋发展。”
夏芷安的话语如同春风化雨，滋润着每一个人的心田——她曾经当过北都府主，在北都的时候，夏芷安与这些小人物打交道颇多，现在十分有经验，
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