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这是一种由张衡发明的机械计时器，主要应用在天文上。
以宋朝苏颂制造的最为精妙，已经有了钟表使用的擒纵调速器。
可惜因为金兵入侵，这些成果没能继续发展下去。
到了大明开国，司天监进水晶刻漏，中设二木偶人，能按时自击钲鼓。太祖以其无益而碎之。导致大明在计时仪器上，没有太大发展。
牛金星见当今皇帝重视计时仪器，就提出按照古法，制作水运浑象仪，还有刻漏、沙漏、香漏、日晷等等。
朱由检对这些计时仪器不怎么了解，但他还是点头，向牛金星等人道：
“凡是能用于精密计时的，都可以在新钟楼旁边尝试制作。”
“但是新计时器的验收，要以能在船上准确计时为标准，它是为了以钟表法确定经度定的。”
“只能用在陆地上的，可拿不到悬赏。”
把标准明确下来，免得一些人造出大而无当的东西。
为了引导人们把精力放在钟表上，他还把自己听说过的钟摆、游丝、陀飞轮等概念，向众人道了出来。
一些后世机械表上显示的日历、月相等等，也被提了出来。
他希望大明的钟表工匠开动脑筋，把这些都造出来。把钟表的复杂程度上升一个台阶，带动精密仪器制造等行业。
为此他还提出了手表和表带，让钟表工匠制作更小巧的腕表，自己将来会亲自佩戴——
大明不但要制造巨大的四面钟，还要制造手表，把它缩小起来。
这让历局和钦天监的官员听到后，都认识到皇帝对钟表的看重。决定把更多的精力，放在这种计时器上面。
牛金星见皇帝这个样子，也提出了一种新钟表，认为在测量上更方便：
“臣以为除了造十二时辰钟表外，还可以造十时百刻钟表。”
“一日分为百刻，一刻再细分为十分刻，再细分为一百厘刻、一千毫刻。”
“这样一日就有十万毫刻，相比一日1440分钟、86400秒来说，计算更加方便。”
这是朱由检没有想过的，他虽然保留了天干纪时法，却没想过这么快就用到。这让他仔细询问道：
“这种钟表从来没出现过，它有哪些优点？”
牛金星见到皇帝感兴趣，急忙仔细解释道：
“使用这种钟表，可以把周天分为一百度，每度时差一刻。”
“陛下说赤道的长度约八万里，那么在赤道上相差一刻的时间，就是相距八百里。”
“相差一厘刻的时间，就是相距八里。”
“以此计算十度、二十度、四十度等纬线圈的长度，就能得出相差一刻的时间，距离有多少里。”
这让朱由检听得有些迷糊，因为在他的概念中，一周天就是三百六十度，怎么能按百刻分为百度？
但是大明的人，却没有周天三百六十度的固定认识，他们以前采用的一周天，是三百六十五度二十五分。
直到徐光启在当今皇帝的支持下，才改为周天三百六十度。把以前用的周天度数，直接扫进了垃圾堆。
周天百度的提出，其实是钦天监传统派的反击。他们用皇帝提出的天干纪时法，提出了这个概念。
借着牛金星这位皇帝宠臣的嘴，在这时道了出来。
牛金星极力诉说十时百刻的好处，向皇帝继续道：
“不止纬线圈可以分为百度，经线圈也可以分为百度。”
“这样一条子午线就有五十度，赤道到北极点，可分为二十五度。”
“每一度之间，相差都是八百里。”
“每一度分为一百厘，相差就是八里。”
“用这个办法计算距离和测量封地面积，可谓非常方便。”
用一个钦
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